PARA/normal Borders

PARA/normal Borders is a nomadic exhibition series presented by the MexiCali Biennial that explores the borderlands of California and Mexico as a thin place—a space where histories, memories, spirits, and displaced identities intersect. The project invites artists to approach the border as a multi-dimensional condition: physical, psychological, spiritual, and speculative.

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Fronteras PARA/normales es una serie de exposiciones nómadas presentada por la Bienal MexiCali que explora las zonas fronterizas de California y México como un lugar delgado, un espacio donde se cruzan historias, recuerdos, espíritus e identidades desplazadas. El proyecto invita a los artistas a abordar la frontera como una condición multidimensional: física, psicológica, espiritual y especulativa.

The MexiCali Biennial presents PARA/normal Borders, a nomadic series of exhibitions and programs which aim to identify the combined regions of California and Mexico as a thin place where spirits, ancestors, and displaced identities move freely. In this conceptualization, it functions as a multi-dimensional space: physically, it is a landscape of migration and surveillance; metaphysically, it operates as a membrane between realities; and psychologically, it serves as a collective unconscious of trauma and transformation. In this exhibition, the paranormal emerges as a critical mode of storytelling, tracing the presence of invisibility, historical erasure, and embodied memory. 

To gain a deeper understanding of previously accepted works, project scope, and the research framework of PARA/normal Borders, applicants are strongly encouraged to explore the PROJECT ONTOLOGY  as well as current and archived projects at mexicalibiennial.org. FAQ's and overview can be found HERE.

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La Bienal MexiCali presenta Fronteras PARA/normales, una serie nómada de exposiciones y programas cuyo objetivo es identificar las regiones combinadas de California y México como un espacio liminal donde los espíritus, los antepasados y las identidades desplazadas se mueven libremente. En esta conceptualización, funciona como un espacio multidimensional: físicamente, es un paisaje de migración y vigilancia; metafísicamente, opera como una membrana entre realidades; y psicológicamente, sirve como un inconsciente colectivo de trauma y transformación. En esta exposición, lo paranormal emerge como un modo crítico de narrar historias, rastreando la presencia de la invisibilidad, el borrado histórico y la memoria encarnada.

Para comprender mejor las obras aceptadas anteriormente, el alcance del proyecto y el marco de investigación de Fronteras PARA/normales, se invita a los solicitantes que exploren la ONTOLOGÍA DEL PROYECTO, así como los proyectos actuales y archivados en mexicalibiennial.org. Las preguntas frecuentes y la descripción general se pueden encontrar AQUÍ.

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IMPORTANT DATES & LOCATIONS | FECHAS Y LUGARES IMPORTANTES

Open Call Submission Period: February 13 - April 26, 2026
Periodo de convocatoria abierta: del 26 de febrero al 10 de abril de 2026.

Notification of Acceptance: Summer 2026 | Notificación de aceptación: verano de 2026

October - December 2026 | PARA/normal Borders in the borderlands 
Octubre - diciembre de 2026 | Fronteras PARA/normales en las zonas fronterizas

Border venues include | Las sedes fronterizas incluyen:

• Steppling Art Gallery at San Diego State University, Imperial Valley Campus (Calexico)
• Arista 1701 (Mexicali). Other venues are likely to be added. | Es probable que se añadan otros espacios.
• Opportunities to activate the border fence available on the Mexico side only. | Las oportunidades para activar la valla fronteriza se limitan el lado mexicano.

February - August, 2027 | PARA/normal Borders at the Cheech Marin Center for Chicano Art and Culture of the Riverside Art Museum

Please note that artists may be selected for one or multiple venues depending on curatorial fit, feasibility, and site conditions. 

Tenga en cuenta que los artistas podrán ser seleccionados para una o varias sedes, según la pertinencia curatorial, la viabilidad del proyecto y las condiciones específicas del espacio.

Curators | Curadores:

PARA/normal Borders is curated by Ed Gómez, María Esther Fernández, and Luis G. Hernandez. 

Applicants may propose up to three (3) works and submit up to nine (9) images total.

Each application must include:

• A project proposal or artist statement
• Short artist bio
• CV reflecting an active studio or creative practice
• Visual documentation (completed works or proposed sketches)
• A link to a website and/or social media accounts (if available)

Completed works will have a higher chance of acceptance, though proposals for unfinished works will be considered on a case-by-case basis. Please note that production funds for new works are not provided, and proposals should include renderings and narrative on the proposed work, clearly address feasibility, scale, and technical needs.

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Los solicitantes pueden proponer hasta tres (3) obras y enviar hasta nueve (9) imágenes en total.

Cada solicitud debe incluir:

• Propuesta de proyecto o declaración del artista
• Breve biografía del artista
• Currículum vitae que refleje una práctica creativa activa
• Documentación visual (obras terminadas o bocetos propuestos)
• Enlace a un sitio web y/o cuentas de redes sociales (si están disponibles)

Las obras terminadas tendrán más posibilidades de ser aceptadas, aunque las propuestas en progreso o preliminares se considerarán caso por caso. Tengan en cuenta que no se proporcionan fondos para la producción de nuevas obras, y que las propuestas deben incluir bocetos y una descripción de la obra propuesta, abordando claramente la viabilidad, la escala y las necesidades técnicas.

Proposals will be reviewed by the curatorial team based on:

• Artistic and conceptual strength
• Relevance to PARA/normal Borders and its expanded understanding of borders
• Engagement with paranormal, speculative, ancestral, or unseen narratives
• Feasibility within the exhibition timeline and sites

Artists are encouraged to move beyond borders as solely political or geographic divisions and to consider borders as lived, psychic, historical, spiritual, or speculative conditions.

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Las propuestas serán evaluadas por el equipo curatorial en función de:

• La solidez artística y conceptual
• La relevancia para PARA/normal Borders y su concepción ampliada de las fronteras
• La relación con narrativas paranormales, especulativas, ancestrales o invisibles
• La viabilidad dentro del calendario y los los sitios expositivos

Se invita a los artistas a pensar más allá de las fronteras como divisiones exclusivamente políticas o geográficas y a considerar las fronteras como condiciones vividas, psíquicas, históricas, espirituales o especulativas.